Urban Escape Jaipur
We worden vaak gevraagd waarom India ons zo aantrekt. Waarom blijven we er telkens weer terugkomen? Voor wie ons een beetje kent, we zijn vooral opgeruimd, geordend, georganiseerd en schoon. India is dat allemaal niet. Juist doordat wij zo gestructureerd zijn, haalt India onze comfortzones volledig onderuit. Er zijn weinig punten van herkenning; het land staat los van haar omgeving, functioneert zelfstandig en is door haar grootte nauwelijks te beïnvloeden. Laat los wat je kent en geef je over aan India…
En de armoede dan? We zijn van mening dat je er niemand mee helpt dit te negeren of te ontwijken. Het is zeker één van de grote uitdagingen van dit land. Het kastensysteem en het hindoeïsme spelen daarbij een rol: je bent nu eenmaal zoals je bent, of, misschien verandert het in een volgend leven als je nu je best doet. Het verschil met onze westerse wereld is dat armoede in India niet wordt verborgen. Alles en iedereen leeft zichtbaar met elkaar: straatarm naast uiterst rijk, en iedereen deelt dezelfde chaos. Sikhs serveren dagelijks vegetarische maaltijden in hun Gurdwaras, Hindoes verplichten zijn aan één van de dharmas: geef aan armen. Voor wie niet machteloos wil toekijken kan steun bieden via lokale instellingen, vraag ons gerust om tips.
Raas Rajmahal Palace, main entrance
Afgelopen augustus stonden we na tien jaar opnieuw in Jaipur, de “Roze Stad” met ruim 2 miljoen inwoners. Gebouwen werden ooit zandroze geverfd voor koninklijk bezoek. Jaipur biedt genoeg bezienswaardigheden voor een paar dagen: het paleis van de Raj, waar de familie nog woont, het Paleis der Winden, de oude Jantar Mantar-sterrewacht en diverse paleizen en forten in en rond de stad. Maar de echte aantrekkingskracht ligt in het straatbeeld, de markten en de mensen. Jaipur heeft (nog) niet het beleid van New Delhi om koeien te weren en de straten netjes te houden; daardoor is de chaos compleet en fascinerend. De mix van kleuren, geluiden en geuren maakt de stad intens en onvergetelijk. Hier ervaar je India zoals het echt is: levendig, onverwacht en onvoorspelbaar.
Raas Rajmahal Palace, one bedroom suite
Waar de hotels van Oberoi en Taj betrouwbare opties zijn, kozen wij dit keer voor het RAAS Hotel, Rajmahal Palace. Ooit een buitenpaleis van de Raj, nu midden in de stad, is dit Art Deco-gebouw nog steeds eigendom van de koninklijke familie. Recentelijk volledig gerenoveerd en ingericht door Adil Ahmad, combineert het een stijlvol Wes Anderson meets Bollywood-design, een indrukwekkend staaltje Indiaas cultuurbehoud. Het restaurant van het hotel behoort tot één van de beste die we kennen in India. De serene sfeer van het paleis, de aandacht voor detail en het warme, discrete personeel maken het verblijf bijzonder. Het hotel is een perfecte uitvalsbasis om Jaipur te verkennen en biedt tegelijkertijd een luxe toevluchtsoord te midden van de chaotische stad.
Jaipur, man sagar lake
India overweldigt telkens weer. Het land haalt je uit je comfortzone en leert je loslaten wat je niet kunt beheersen. Alles is zichtbaar: rijk en arm, chaos en schoonheid, traditie en moderniteit. India is een plek van contrasten, waar het kastensysteem en de armoede onderdeel zijn van een groter geheel. Tegelijkertijd biedt het land humor, vakmanschap, een oeroud geloof, inspirerende cultuur en een wereldkeuken die je nergens anders vindt.
Abhaneri, chand baori
Wie het land echt wil ervaren, ontdekt ook de kleine, charmante gebaren zoals de Indian head wobble, een heerlijk onduidelijk maar hartelijk hoofdgebaar dat ‘Ja misschien’, ‘We zullen zien’, ‘Ik heb je gehoord’, ‘Het hangt ervan af’, ‘Sorry’ of ‘Ik weet het niet’ kan betekenen. India nodigt uit tot aandacht, geduld en een open houding. Het is een ervaring die je telkens opnieuw verrast en inspireert.
